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    永和二十六年十二月初七，泰王萧景文的车驾抵达京郊。

    消息传入城中时，正是三司会审的第一日。刑部大堂外挤满了闻讯而来的官员和百姓，都想亲眼目睹这场牵动朝局的要案如何审理。而泰王回京的消息，如同投入滚油中的水滴，瞬间让本就紧绷的局势更加沸腾。

    刑部大堂内，气氛肃杀。

    主审官陈明远、郑怀仁端坐堂上，左侧是都察院左都御史刘墉的监察位，右侧是记录案情的书记官。堂下，张谦褪去官服，只着一身素白囚衣，跪在冰凉的石板上。两侧衙役手持水火棍，面无表情。

    旁听席上，太子萧景宸与靖王萧景玄分坐左右首位，身后各是支持他们的朝臣。两人目光偶尔交汇，皆是冰冷如刀。

    “带人证。”陈明远敲响惊堂木。

    第一个上堂的是位年过六旬的老者，颤巍巍跪下：“草民王守义，叩见各位大人。”

    “王守义，你将所知之事，从实道来。”郑怀仁沉声道。

    王守义抹了把泪：“草民原是湖州富商，永和十五年，犬子王俊赴京赶考。为保前程，草民经人介绍，结识了吏部张侍郎府上的管事。那管事说，只要出五千两银子，便可保犬子二甲进士。草民……草民一时糊涂，便凑了银子送去。”

    “可有凭证？”

    “有！”王守义从怀中掏出一张泛黄的纸，“这是当时写的收据，虽未署名，但盖着张侍郎私印。”

    衙役将收据呈上，三位主审传阅。纸上果然有“收到湖州王姓纹银五千两”字样，下方一枚鲜红印章，正是张谦常用的私印。

    张谦脸色煞白，嘶声道：“伪造！这是伪造的！我的私印从未外借！”

    “肃静！”陈明远冷喝，“张谦，本官未问你话，不得喧哗。”

    第二个上堂的是个中年文士，自称是永和十七年的举人。“学生李墨，当年赴考落第，后经同乡引荐，拜见张侍郎。张侍郎亲口许诺，若愿出三千两，可补缺为县令。学生家贫，拿不出这些钱，便……便未得官。”

    “你如何证明是张谦亲口所说？”

    “当时在场还有三人，皆可作证。”李墨道，“其中一人，如今在户部任主事，姓赵名成。”

    旁听席上一阵骚动。赵成是太子党的中层官员，若他出面作证，这案子就坐实了。

    萧景宸的脸色难看起来。他看向身后的幕僚，幕僚微微摇头，示意不知此事。

    接下来的两个时辰，又陆续上堂七位证人，皆是控诉张谦卖官鬻爵、收受贿赂。证据或强或弱，但累积起来，已足够触目惊心。

    晌午休堂时，萧景玄起身活动筋骨，与周延年交换了一个眼神。这些证人，大半是他们暗中搜集、安排好的。张谦这些年做事张扬，留下的把柄太多，随便挖一挖，便是满手污泥。

    “殿下，”周延年低声道，“泰王已到京郊驿站，明日入城。”

    “知道了。”萧景玄望向堂外阴沉的天色，“这场戏，看来越来越热闹了。”

    **

    与此同时，怡和宫。

    沈青澜站在德妃身侧，为她研墨。德妃正在抄写佛经，一笔一划，极是认真。

    “娘娘，”沈青澜轻声道，“刑部那边传来消息，上午的审理很顺利。张谦的罪证确凿，翻案的可能性不大。”

    德妃笔下不停：“这才第一天，莫要掉以轻心。太子不会坐视张谦倒台，定会反击。”

    “娘娘说的是。”沈青澜顿了顿，“还有一事，泰王殿下今日抵京了。”

    笔尖微微一顿，墨迹在宣纸上洇开一小团。德妃放下笔，拿起一旁的帕子擦拭手指：“泰王……他终于回来了。”

    沈青澜从德妃的语气中听出一丝复杂。她记得，德妃与泰王的生母贤妃曾是闺中密友，贤妃早逝后，德妃对泰王多有照拂。只是后来泰王就藩离京，联系便少了。

    “泰王殿下此次回京，恐会搅动风云。”沈青澜小心道。

    德妃沉默片刻，忽然问：“青澜，你觉得靖王与泰王，谁更胜一筹？”

    沈青澜心中一惊，垂首道：“臣女不敢妄议皇子。”

    “本宫准你妄议。”德妃看着她，“这里没有外人，你说实话。”

    沈青澜斟酌词句，缓缓道：“靖王殿下沉稳内敛，深谋远虑；泰王殿下……臣女了解不多，只听说他在江南颇得民心，且与世家交往甚密。”

    “你这话说得圆滑。”德妃轻笑，“不过也确是如此。景玄像他母妃，心思细腻，善于蛰伏；景文像他父皇年轻时，锋芒毕露，善于造势。这两人若对上，还真不好说谁输谁赢。”

    她重新提笔，继续抄经：“不过如今，泰王刚回京，根基未稳，暂时还掀不起大风浪。倒是太子那边，你需多留意。本宫得到消息，李皇后昨夜召见了太医院的刘太医。”

    沈青澜精神一振：“可探听到说了什么？”

    “刘太医口风紧，探听不到。”德妃摇头，“但今日一早，皇上醒了片刻，召了太子和几位阁老进去。出来后，太子的脸色……很不好看。”

    “娘娘的意思是？”

    德妃搁下笔，目光幽深：“皇上怕是留了后手。青澜，本宫要你去做一件事。”

    “娘娘请吩咐。”

    “设法接触乾元殿的宫女太监，尤其是近身伺候皇上的。”德妃压低声音，“本宫要知道，皇上醒来时说了什么，见了谁，下了什么旨意。”

    沈青澜心头一紧。乾元殿是皇帝寝宫，守卫森严，要接触近身宫人谈何容易？

    但看着德妃凝重的神色，她还是躬身道：“臣女尽力。”

    “不是尽力，是必须。”德妃握住她的手，“青澜，本宫知道你为难。但如今已是生死关头，一步错，满盘皆输。你，我，靖王，我们都在一条船上。”

    沈青澜感到德妃的手冰凉，微微颤抖。这个在深宫沉浮二十年的女人，此刻终于露出了内心的恐惧。

    “娘娘放心，”沈青澜反握住她的手，“青澜定不辱命。”

    **

    午后，刑部大堂继续开审。

    这次审的是永和十二年科举案。当年涉案官员除沈文渊已故，其余人或流放或贬谪，如今在朝者只剩张谦一人。而要翻案，就必须证明当年的证据有伪。

    “带证人。”郑怀仁道。

    上堂的是个白发苍苍的老者，由两名衙役搀扶着才勉强站稳。他一出现，旁听席上便响起低低的惊呼——此人竟是已致仕多年的前礼部侍郎，吴文渊。

    “吴大人，”陈明远起身拱手，“劳您老走这一趟。”

    吴文渊摆摆手，声音苍老却清晰：“老朽半截身子入土的人了，能在死前说几句真话，也算对得起天地良心。”

    他看向跪在地上的张谦，眼中满是痛惜：“永和十二年，老朽任礼部侍郎，主管科举。放榜前夜，张谦来找老朽，说接到密报，有人泄题。老朽当时便问，证据何在？他说，证据确凿，是主考官沈文渊受贿泄题。”

    堂上一片寂静，只余吴文渊苍老的声音回荡。
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