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    签完协议后的那个周末，霍砚礼找来了搬家公司。

    北五环的lOft公寓里，属于林薇的痕迹被彻底清除：衣柜里剩下的几件衣服、卫生间角落的化妆品、冰箱上贴着的已经泛黄的便利贴。他自己那部分东西不多，大多直接打包送到了公司附近租下的新住处：一个简洁的一居室，朝南，视野开阔，最重要的是，只属于他自己。

    搬家工人忙碌时，霍砚礼站在空荡的客厅中央，最后一次环顾这个他住了两年多的地方。阳光依旧很好，照在光洁的地板上，没有林薇高跟鞋的嗒嗒声，没有她抱怨的回响，也没有了那些昂贵却冰冷的珠宝首饰折射的光芒。

    一种奇异的平静包裹了他。不是喜悦，不是悲伤，而是像经历了一场漫长手术后，麻药将退未退时那种清醒的钝痛与释然并存的感受。

    接下来的几个月，霍砚礼把全部精力投注在事业上。

    与林薇分开后，某种无形的、一直缠绕着他的沉重枷锁仿佛被卸下了。他不再需要在下班途中反复斟酌如何应对可能的抱怨，不再需要在每个消费决策前计算她可能的反应，也不再需要在她那些浮华的社交活动中扮演一个尴尬的角色。

    这种精神上的松绑，反而让他在商业决策上更加清晰和果断。那个东南亚项目在他的全力补救下保住了，客户甚至因为他们的专业和诚信，推荐了另一个相关项目。公司开始稳定盈利，团队也从最初的五人扩充到十几人。霍砚礼换了更体面的办公室，在三环边上一栋新建的写字楼里，三十八层，落地窗外是绵延的城市天际线。

    他依然忙碌，压力不小，但气质却愈发沉稳内敛。曾经那种因家族庇荫而生的张扬，因与家族对抗而起的尖锐，都在这几年独自摸爬滚打的磨砺中沉淀下去。现在的霍砚礼，话比以前少，看人的眼神却更沉静专注。圈子里开始重新有人提起他，不再是“霍家那个叛逆的孙子”，而是“自己做出点名堂的霍砚礼”。

    感情上，他像一块经过烈火灼烧又冷却后的铁，表面平静，内里结构却已改变。与林薇那段始于浪漫、终于泥泞的关系，让他对亲密关系有了近乎本能的审慎。他不再轻易相信瞬间的激情，更看重长久相处中彼此价值观的契合、精神上的共鸣，以及共同面对现实压力的能力。

    而“宋知意”这个名字，从一个遥远的、带给他刺痛对比的符号，逐渐变成了一个具体的、他会主动关注的对象。

    他不再排斥爷爷偶尔提起她，甚至会顺着话头多问两句。他关注外交部的官方账号，偶尔能看到她参与活动的新闻照片，永远穿着得体，神情专注。他读完了她翻译的那本战地医生回忆录，在深夜的台灯下，被文字间那种对生命极端境遇的冷静记录和深切悲悯所触动。

    他清楚地知道，自己渴望接近那个世界，渴望了解那个站在其中的灵魂。

    契机在一个初秋的下午到来。

    霍砚礼接到爷爷电话，语气是少有的温和：“明天是你沈爷爷寿宴，不大办，就几个老战友和家人聚聚。你沈爷爷特意问了问你，有空的话，过来坐坐。”

    话没说透，但意思明确。沈爷爷就是宋知意的外公。

    霍砚礼握着手机，站在办公室的落地窗前。楼下车流如织，远处云层舒卷。他沉默了几秒，然后说：“好，我去。”

    没有犹豫，也没有激动，就像应下一个普通的商务邀约。但挂掉电话后，他走到穿衣镜前，看了看镜中的自己，第一次对一个非工作场合的着装，产生了某种微妙的在意。

    寿宴在沈家老宅举行，一个位于西城区的安静四合院。

    霍砚礼到得不算早。正屋里已经聚了七八位老人，都是当年战场上下来的，白发苍苍，声如洪钟。霍砚礼的爷爷也在其中，看到他进来，朝他微微点了点头。

    他礼貌地向各位长辈问好，送上寿礼。沈老爷子精神矍铄，拉着他看了又看，笑道：“砚礼都长这么大了！上次见你，还是个小学生呢！听你爷爷说，现在自己做得不错？好，年轻人就得有志气！”

    寒暄间，霍砚礼的目光不由自主地扫过屋内。没看到宋知意。

    直到宴席快开始时，她才从侧院的月亮门里走进来。没有刻意打扮，穿着浅灰色的针织衫和米色长裤，头发松松挽在脑后，手里拿着一摞整理好的旧照片，正低声和沈老爷子说着什么，大概是刚帮忙整理了相册。

    沈老爷子笑着招手：“知意，来，见见你霍爷爷的孙子，砚礼。你们年轻人，应该能聊到一块儿去。”

    宋知意抬眼看向霍砚礼。

    这是霍砚礼第一次在非工作场合、如此近距离地看清她。她的眼睛果然如照片和惊鸿一瞥中那样，清澈平静，带着一种天然的专注感。她的目光在他脸上停留了片刻，没有任何打量或评判的意味，只是很自然地点头：“你好，霍先生。我听外公提起过你。”

    她的声音比想象中柔和一些，但依然带着那种清晰的边界感。

    “你好，宋小姐。”霍砚礼伸出手，“常听爷爷和沈爷爷说起你，很佩服。”

    握手。她的手干燥温暖，力道适中，一触即分。

    宴席是家常菜，老人们聊着过去的峥嵘岁月，时而开怀大笑，时而感慨唏嘘。霍砚礼和宋知意坐在下首，都不是话多的人，安静听着。

    席间有一次，沈老爷子提到当年维和部队的往事，情绪有些激动。宋知意很自然地递过温水，轻声说了句什么，老爷子便平复下来，拍拍她的手背。那个动作里流露出的默契与亲情，让霍砚礼心中微微一动。

    饭后，老人们移到厢房喝茶下棋。霍砚礼和宋知意留在正屋外的廊下。秋日下午的阳光斜斜照进来，暖而不燥。

    “听爷爷说，你最近在做一个中亚新能源合作的项目？”宋知意先开口，问的是工作，语气很自然，像同行间的交流。
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